Становлення етнології як науки припадає на 60-70 рр.ХІХ ст. і повзяане із загальним успішним розвитком природознавстава та гуманітарних наук в країнах Європи і Америка. На цей час запас етнографічних матеріалів досяг величезних обсягів і подальший розвиток етнології вимагав їх систематизації і узагальнення, розроблення наукових концепцій їх інтерпретації. Формування етнології як самостійної науки було спричинено як необхідність теоретичного осмислити відомості культурного розвитку етносів, виявити механізми формування і розвитку етнічних культур. Упродовж всього ХІХ ст. етнологія розвивалась як наука про бездержавні етноси. Лише з перших десятиріч ХХ ст. починають вивчати всі етноси, складаеться теорія етносу.