Від 700 до 1000 папуаських мов не виявляє спорідненості з іншими. Виділення їх в окрему сімю чисто умовне. Мовознавці схильні членувати папуаські мови на 11 самостійних мовних сімей та виділяти ще 8 самостійних мов. Умовно групуючи папуаські мови в одну сімю, в ній виділяють трансновогвінейську, західнопапуаську, сепік-раму, торічеллі, східнопапуаську та інші групи мов. Назва папуаси походить з яванської "папуа" що означає - кучерявий.
Мовами даної мовної сімї розмовляють енги, хагени, каманої, хули, данії, бунаки, асмати, ватки, галели, тидорці,  та інші.