Назва походить від того, що етноси що розмовляли мовами названої сімї, в минулому проживали тільки  в Європі та пд. і зх. Азії.
Індоєвропейська сімя мов поділяеться на три гілки: східну, західну, балто-словянську.
Східна: у її складі виділяються чотири групи етносів і мов: індоарійська, іранська, вірменська та грецька.
Західна: Сюда належать чотири групи мов: італійська, кельтська, германська та албанська.
Балто-словянскька: Балто-словянські мови займають проміжне місце між східноєвропейськими і західноєвропейськими мовами. У ній виділяється дві групи мов: словянська та балтійська.
Словянська група: До словянської групи належить старословянська літературна мертва мова. Нині словянські етноси поділяються на східнословянські (українці, білоруси, росіяни), західнословянські (поляки, чехи , словаки, лужичани), південнословянські (болгари, серби, хорвати, боснійці, словенці, македонці).
Балтійська група: До неї належать мертва пруська мова та литовська і латвійська живі мови.