У системі гуманітарних дисциплін особливе місце належить етнології (етнографії) - науці, в центрі досліджень якої перебувають етноси, їх культура і побут. Жан-Жак Ампер проводив в 1830 р. класифікацію гуманітарних наук, та визначив місце етнології поряд з історією та археологією. У часи панування комуністичного тоталітаризму термін "етнологія" було заборонено в Советському Союзі та комуністичних країнах Центральної Європи. З 1973 року робились спроби реабілітувати заборонений термін "етнологія", а натомість вживали термін "етнографія". В науці Європейських країн постійно переважав термін етнологія. В Україні термін "етнологія" повністю реабілітовано лише в 1991 році, коли після здобуття незалежності він став офіційною назвою відповідної науки.
Поряд з терміном "етнологія" повсюду і широко вживається термін "етнографія" (ethnos - народ / grapho - пишу). Термін "етнографія" вперше вжив у 1607 р. німецький письменник Й.Зоммер.
Поширення терміну "етнологія" і "етнографія" знаменувало появу нової науки, що в різних країнах іменувалась по різному (нарадознавство - Україні / народоведєніє - Росії / Лаографія - Греція).